山口県のＪＲ小野田線・本山支線を走る日本最後の旧型国電であるクモハ４２００１形が、去る３月１５日の 全国ダイヤ改正によりついに現役を引退した。１９３３（昭８）年に製造されて以来、実に７１年ずっと走り続けてきた老兵…。その長年の活躍をねぎらうた め、引退から１ヶ月ほど前の２月中旬、メモリアルイベントが開かれた。
　今回は、そのメモリアルイベントの内容を中心に、クモハ４２の７１年を振り返ってみたいと思う。

１．クモハ４２形電車　略歴
　クモハ４２形電車は、１９３３（昭８）年、日本車両で製造。宮原電車区（大阪）に配属され、関西圏の「省線電 車」（のちの国電）として１９５０（昭２５）年まで活躍した。その後、田町電車区へ転属となり、首都圏の国電を中心として東海地方まで含めた広い地域で活 躍する。１９５７（昭３２）年、「都落ち」して宇部電車区（山口）へ転属。００１、００５、００６の３両が宇部、小野田線で４１形、５１形、５５形の各電 車と共にローカル輸送に転じた。
　１９８１（昭５６）年、新性能電車・１０５系が配属されてからは、両運転台だったことが幸いし、４１形、５１ 形、５５形の各電車が廃車に追い込まれるなかで小野田線・本山支線（以下「本山線」）専用となり、単行運転で本山線を行き来する日々となる。１９８５（昭 ６０）年１２月、エバーグリーン賞受賞。
　１９８７（昭６２）年には僚友・クモハ４２００５が廃車。２０００（平１２）年秋には００６も廃車となり、最後 に残ったトップナンバー車・クモハ４２００１がひとりぼっちで走り続けてきたのである。
 

２．遂にクモハ４２廃止へ…「全国クモハファン交流会」概要
　筆者が最初にクモハ４２と出会ったのは九州に住んでいた１９８９（平元）年。当時は００６も在籍しており、２両 のクモハ４２に乗って片道５分の小さな旅をしたときである。この時、私はクモハ４２の魅力にすっかり取りつかれてしまい、この旧型国電がなくなるときは、 どんなことがあっても出かけようと心に決めていた。
　そして、７１年間走り続けてきたこの老兵に引退のときが来た。ＪＲ西日本が、１５年３月１６日改正でのクモハ ４２引退を発表したからだ。
　そんなとき、クモハ４２メモリアルイベント「全国クモハファン交流会」（以下「交流会」）の開催を知った。 “Rail Magazine”誌など一部の鉄道誌でも発表されたが、主催は「クモハ４２形電車メモリアルイベント実行委員会」（小野田市経済部商工労働課に事務局が 置かれている）。堂々たる行政主催イベントである。６０人限定で参加費１万円、クモハ４２を借り切って臨時運行した上、泊まりがけで交流会までしようとい うのだから恐れ入る。
  行政がこんなイベントを主催するなんてどういうコト？　と私は不思議に思ったが、その理由は後に小野田市役所自身によって明かされることになる。

３．イベント報告
（１）小野田線（本線）から本山線にクモハ４２臨時列車運行！
　それではイベントの内容に入ろう。交流会は２月１５、１６の両日に開催された。抽選とのことだったので当選する まで気が気でなかったが、ふたを開けてみると定員割れ状態だったから、応募者は全員当選したのだろう。さすがに１万円の参加費（交通費は別！）は学生には 重かったようで、参加者は社会人がほとんど。落ち着いた雰囲気だった。
  クモハ４２の貸切列車は１５日の１０時５０分発。１０時３０分までに厚狭駅に集合するよう指定されていたので、私は前日から「あさかぜ」で現地入りし、 １０時頃到着した。地元参加組とみられる数名がチラチラ現れ始める。
　やがて１０時５０分、ツリカケ音を響かせてクモハ４２の貸切列車は厚狭駅を発車した。鉄道写真の名所…厚狭川橋 梁にツリカケ音を響かせながらトコトコ走る旧型国電。沿線にはカメラを持った鉄道ファンがずらりと並ぶ。
　列車は正午、長門本山駅に到着。ここから夕方の交流パーティーまでは自由時間である。クモハ４２はこの間も本山 線を往復するので、列車に乗る人、写真を撮る人、露店でのグッズ販売に繰り出す人など様々である。私は１往復だけ列車に乗り、あとは写真撮影とグッズ購入 にあてた。

（２）レストラン「ソル・ポニエンテ」にて交流パーティー
　長門本山駅は、対岸に九州を見渡す本山岬の先端にあり、その周辺の海岸は「焼野海岸」と呼ばれている。その焼野 海岸を一望できるレストラン「ソル・ポニエンテ」で午後５時から交流パーティーがある。あいにくの雨模様のなかを、風呂でほてった体のままレストランに向 かう。
　パーティーは立食形式で、到着するとすぐに始まった。行政主催イベントだけあって地元の名士たちが勢揃いしてい る。主催者の実行委員会を代表して小野田市商工労働課長が挨拶。行政がこのイベントを企画した理由を述べる。「…セメント産業以外に目立った産業もなく、 観光資源もないこの小野田で、唯一の観光資源がクモハ４２でした。このクモハ４２がなくなった後、小野田市は何で観光客を集めようか思案しています」…っ ておいおい！　それでいいのか？
  その後は小野田市議会議長、小野田市長（代読）、小野田市観光協会会長、小野田商工会議所会頭など地元政財界代表が挨拶。市議会議長の乾杯でパーティー開 始。参加者のひとり「長年鉄道ファンをやってきたけど、ファンがこれほど丁重に扱われるイベントは初めてだ」…同感。

（３）クモハ４２の驚くべき秘話が明らかに！
　パーティー終了後はファン交流会が「きらら交流館」で午後８時から開かれる。このきらら交流館なる施設は、もと もと小野田市の職員研修施設で、今回のイベントの宿泊所になっている。焼野海岸のすぐそばにあるので、海岸を一望できる。しかも、最近建てられたものらし く新しい。こんなところで研修を受けられる小野田市役所の職員が羨ましくなってくる。交流会の場所は１階の研修室。
　まず最初に、クモハ４２の元運転士だった宇部百合夫さんが、自分とクモハ４２の関わりや思い出話などについて講 演。続いて河野豊彦・小野田市歴史民俗資料館館長がクモハ４２と小野田線、本山線の歴史について講演した。主に運炭路線として開業した本山線の戦前戦後の 歴史や、この文章の１で触れたクモハ４２の略歴などに話が及んだが、大半の参加者にとって驚きだったのは、クモハ４２が首都圏からの転入だった関係で、転 入当時横須賀色（スカ色）だったことである！（スカ色時代のクモハ４２の写真については「鉄道ファン」誌２００３年９月号を参照。）
　クモハ４２の略歴については鉄道誌やネットでも結構語られているが、小野田線の歴史についての著述は少ないの で、いろいろな意味で参考になった講演だった。
  交流会終了後は、パネル展示されている写真を見たり、きらら交流館の居室で、相部屋の仲間たちと歓談したりで楽しい夜が過ぎていった。
　翌１６日は、フリータイムということで特別のイベントはなかったので、私は正午頃まで写真撮影をし、イベントを 終えた。

４．おわりに〜無事大往生を遂げたクモハ４２
　イベントからちょうど１ヶ月、クモハ４２の最後の日が来た。私はこの日は立ち会うことができなかったが、聞き及 ぶところによれば最終日は乗客の積み残しが出るほどの盛況だったそうである。僚友だったクモハ４２００６が、尊い犠牲を払ってまで部品提供してくれたにも かかわらず、末期のクモハ４２００１は故障がちで、しばしばクモハ１２３の代走を受ける日が多いと聞いていた。ファンの間で、廃止日まで無事に走れるかど うか危惧する声もあった。重大な故障が起きれば、引退式もなくそのまま引退という事態にもなりかねない薄氷の最後だった。
　それでも「彼」は頑張ってくれた。イベントから廃止までの１ヶ月はいつも以上の酷使にもかかわらず元気な姿を見 せてくれた。そのことがまた私にはとても嬉しい。そして、引き際もまた、彼らしい。
　いつものように飾らずに、いつものように黙々と。
　そして彼は、歴史の中に消えてゆく。